แอโรซอลคืออะไร?
มีอันตรายต่อมนุษย์หรือไม่?

แอโรซอลคือการแขวนลอยของอนุภาคของแข็งขนาดเล็กในอากาศในชั้นบรรยากาศ
แอโรซอลมักมองไม่เห็นหรือแทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า และเมื่อเร็วๆ นี้ เราได้ยินบ่อยครั้งว่าแอโรซอลเหล่านี้เรียกว่า PM10 (ขนาดอนุภาคเล็กกว่า 10μm), PM2.5 (ขนาดอนุภาคเล็กกว่า 2.5μm) เป็นต้น ขึ้นอยู่กับขนาดของอนุภาค

อนุภาคที่มีแหล่งกำเนิดมาจากถ่านหิน น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ ฯลฯ อาจส่งผลเสียต่อมนุษย์ได้ เนื่องจากอนุภาคเหล่านี้มีขนาดเล็กมากและอาจเข้าไปถึงปอดได้

ละอองลอยสามารถเกิดขึ้นได้จากกระบวนการทางธรรมชาติ เช่น ละอองน้ำทะเลและพายุฝุ่น รวมถึงกิจกรรมของมนุษย์ เช่น มลพิษจากยานพาหนะและการปล่อยไอเสียจากอุตสาหกรรม

โดยทั่วไปอนุภาคในอากาศจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 1 ไมโครเมตร (μm) ทำให้ลอยอยู่ในบรรยากาศได้เป็นเวลานาน อนุภาคเหล่านี้อาจมีขนาดแตกต่างกัน โดยแบ่งประเภทได้ดังนี้ PM2.5 (อนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 2.5 μm) และ PM10 (อนุภาคที่มีขนาดระหว่าง 2.5 ถึง 10 μm) ซึ่งพบได้ทั่วไปในวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม

ละอองสามารถจำแนกประเภทได้เป็นละอองหลัก ซึ่งปล่อยออกมาโดยตรงสู่ชั้นบรรยากาศ (เช่น ฝุ่น ควัน) และละอองรอง ซึ่งเกิดจากปฏิกิริยาทางเคมีในชั้นบรรยากาศ (เช่น ละอองซัลเฟตจากการปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์)

ละอองลอยมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยมีอิทธิพลต่อการก่อตัวของเมฆและการดูดซับรังสีดวงอาทิตย์ และอาจส่งผลต่อปัญหาสุขภาพ เนื่องจากอนุภาคขนาดเล็กสามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในปอดและเข้าสู่กระแสเลือด ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจและหลอดเลือดหัวใจต่างๆ ได้

ละอองลอยมีผลกระทบที่ซับซ้อนและมีนัยสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยทั่วไปแล้ว ผลกระทบเหล่านี้ได้แก่ ผลกระทบจากการเย็นลงและผลกระทบจากการอุ่นขึ้นต่อสภาพอากาศของโลก

ละอองลอยส่วนใหญ่มีผลทำให้สภาพอากาศของโลกเย็นลงโดยรวม:

- ละอองลอยสะท้อนแสงแดดที่ส่องเข้ามาสู่อวกาศก่อนที่จะถึงพื้นผิวโลก ส่งผลให้ปริมาณพลังงานแสงอาทิตย์ที่ดูดซับได้ลดลง

- ละอองลอยสีอ่อน เช่น ซัลเฟตจากการปะทุของภูเขาไฟหรือมลพิษทางอากาศ สามารถปิดกั้นแสงแดดและทำให้บรรยากาศเย็นลง

- ละอองลอยบางชนิดทำปฏิกิริยากับเมฆ ทำให้หยดน้ำเล็กลงและเมฆสะท้อนแสงได้มากขึ้น จึงทำให้อากาศเย็นลงมากขึ้น

ในทางกลับกัน ละอองลอยบางชนิดสามารถทำให้เกิดภาวะโลกร้อนได้:

- ละอองลอยที่มีสีเข้ม เช่น คาร์บอนดำ (เขม่า) จะดูดซับแสงอาทิตย์และทำให้บรรยากาศอบอุ่นขึ้น

- ในขณะที่การดูดซับละอองลอยจะลดแสงอาทิตย์ที่ระดับพื้นดิน ละอองลอยเหล่านี้จะทำให้บรรยากาศร้อนขึ้นและอาจทำให้พื้นผิวอุ่นขึ้นได้ในที่สุด

ละอองลอยซึ่งเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่ลอยอยู่ในอากาศสามารถส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ได้อย่างมากผ่านกลไกต่างๆ ผลกระทบต่อสุขภาพจากละอองลอยส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับขนาด องค์ประกอบ และความเข้มข้นในสิ่งแวดล้อม

การสูดดมละอองลอยอาจทำให้เกิดปัญหาทางระบบทางเดินหายใจได้ เนื่องจากอนุภาคเหล่านี้สามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในปอดได้ และอาจเข้าสู่กระแสเลือดได้ ขึ้นอยู่กับขนาดของอนุภาค ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันและเรื้อรัง เช่น หอบหืด หลอดลมอักเสบ และโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD)

ละอองลอยยังเกี่ยวข้องกับปัญหาทางหลอดเลือดและหัวใจ การสัมผัสกับอนุภาคขนาดเล็กในละอองลอยเป็นเวลานานอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดอาการหัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง และโรคหลอดเลือดและหัวใจอื่นๆ การศึกษาวิจัยแสดงให้เห็นว่าการสัมผัสกับละอองลอยสามารถทำให้ภาวะหลอดเลือดและหัวใจที่มีอยู่เดิมรุนแรงขึ้นและเพิ่มอัตราการเสียชีวิตจากสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับระบบหัวใจและหลอดเลือด

ไบโอแอโรซอลซึ่งประกอบไปด้วยอนุภาคของจุลินทรีย์สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อและอาการแพ้ได้ อนุภาคเหล่านี้สามารถพาเชื้อโรคและสารก่อภูมิแพ้ที่นำไปสู่โรคต่างๆ เช่น โรคปอดอักเสบจากความไวเกิน และภาวะภูมิแพ้อื่นๆ

ละอองลอยบางชนิดมีสารพิษที่อาจทำให้เกิดปฏิกิริยาพิษต่อร่างกายได้ ซึ่งอาจก่อให้เกิดการระคายเคืองต่อดวงตา ผิวหนัง และทางเดินหายใจ รวมถึงอาจส่งผลต่อระบบทั่วร่างกายหากสารพิษเข้าสู่กระแสเลือด

ผลกระทบต่อสุขภาพจากละอองลอยได้รับอิทธิพลจากปัจจัยหลายประการ รวมทั้ง:

อนุภาคขนาดเล็กสามารถแทรกซึมเข้าไปในปอดได้ลึกกว่าและส่งผลต่อสุขภาพรุนแรงกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับอนุภาคขนาดใหญ่ที่โดยทั่วไปจะติดอยู่ในทางเดินหายใจส่วนบน

การสัมผัสละอองในระยะสั้นและระยะยาวอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพ แต่การสัมผัสเป็นเวลานานมักส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่ร้ายแรงกว่า เช่น อัตราการเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดหัวใจเพิ่มขึ้น

ผลกระทบของละอองในอากาศอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม (เช่น พื้นที่ในเมืองหรือชนบท) และปัจจัยส่วนบุคคล เช่น อายุ สถานะสุขภาพ และภาวะที่มีอยู่ก่อน

ดังที่ได้กล่าวมาแล้วว่า ละอองลอยมีผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์ (รวมถึงคุณภาพในกระบวนการผลิตทางอุตสาหกรรม) ดังนั้น จึงจำเป็นต้องติดตามสถานการณ์ด้านสิ่งแวดล้อม (ความเข้มข้นของละอองลอย) ในอากาศโดยรอบด้วยอุปกรณ์ติดตามอย่างต่อเนื่องตามสถานที่และสถานการณ์